徐悲鸿、齐白石与张大千
民国初年西洋画刚传入中国，大有压倒传统国画之势。民国中期，由于中国传统绘画基础沉厚，加上西洋画受客观条件限制，传统国画重新占据统治地位。一些试图以外来艺术滋润传统国画的画家进行改良工作；另一些画家则一直依循传统轨迹发展，在中国艺术文化的范围内提升各自的笔墨境界。徐悲鸿是改良中国画的一员健将。徐悲鸿（1896—1953）出生在江苏宜兴一个民间画师家庭，少时即随父学画，打下良好的传统文化的根基；1919年在蔡元培等人的帮助下留学法国，师从写实主义画家达仰。在1920年，他发表《中国画改良之方法》，认为中国画的弊端在于“不能尽其状”。1927年，徐悲鸿载誉而归，一跃成为中国画坛的瞩目人物。徐悲鸿虽然远赴重洋攻习的是油画，但是回国后他把主要精力放在改良中国画上。他利用在欧洲接受的古典写实主义画风训练，将西方写实绘画引入中国画，同时试图保持中国画内在的精神气质。在中国画人物方面，徐悲鸿的代表作是《九方皋》和《愚公移山》，都以古代寓言人物故事为题材，画中人物刻画精细，糅合了西洋画的表现手法，同时笔墨间透露出了中国画传统的神韵。但是，徐悲鸿最为人所知的还是他笔下的马。他一改古人画马静止而拘泥的陈式，多画纵横驰骋的奔马，其笔下之马神骏、豪放，有种桀骜不凡、自由奔放的动人心魄的力量。这是他对马进行深入的观察、研究，对马的骨骼结构熟透在胸，进而挥毫神出的结果。这种既注重马的形体结构，又具有中国传统绘画的笔墨情趣与精神内涵，是其改良中国画的一次成功尝试。
在传统之内复兴国画的宿将当推齐白石与张大千。齐白石（1864—1957）原名齐纯芝，出生贫寒，14岁起学习雕花工艺，因手艺纯熟而获得“芝木匠”的美名。他由《芥子园画谱》启蒙开始自学水墨画，27岁拜师学画后，逐渐拉开了与画工之间在审美意识和情趣等方面的距离。40岁后广游天下，磨砺写生，开阔胸怀。50岁后，隐遁故乡，吟诗作画，得意于春华秋实之中。55岁那年因避乡匪，不得已北上居于北京，这是关键的一年。他在当时北京画坛领袖陈师曾的劝说下，开始“衰年变法”，改变了以往简少冷逸的风格，达到了清新、自由、质朴、活泼的新境界。齐白石对中国画的精妙理解是“在似与不似之间”，强调“神韵”的重要性。所以，尽管齐白石的画作多取材于日常生活，但是画中溢出的神韵令人驰往。齐白石最为人熟知的是他的“虾”，他利用宣纸和水墨的特性，完成了看上去非常逼真的水中游虾，活泼、灵敏、机警，有种灵动的生命力，尽显国画特殊材质和内在气质的魅力。齐白石在衰年变法后开创的崭新艺术境界，影响了之后大批画人。
比起平民式的齐白石，张大千显得狂放的多，他是中国美术史上留下颇多佳话趣闻的传奇人物。张大千（1899—1983）号季爰，出生在四川内江县的一个望族家庭，他早年“两个百日”的经历已经开始显示传奇色彩，十七岁被土匪所劫，竟因其文才被尊为“师爷”，有了“百日师爷”的经历；之后出家为僧，法号大千，当了短短的“百日和尚”。1920年张大千在上海拜李瑞清和曾熙为师，正式开始学习书画。他天资聪颖，悟性极高，加之刻苦，临遍传统各家各派而达到乱真程度，他临摹的石涛假画曾骗过了当时罗振玉、黄宾虹等一流的收藏家和鉴赏家，一时间张大千在上海声名鹊起。而后张大千融汇诸家，逐渐走出了自己的风格，30年代已声震海内，获得了“南张（大千）北溥（心畲）”的美誉。张大千晚年旅居国外，画风大变，创造出泼墨大写意山水画，使国画技巧跃上新台阶。张大千以其深厚的功底在山水画坛树起同代人难以逾越的标杆。
无论是改良中国画还是在传统之内复兴，国画在他们的笔下都延续着内在的魅力和气质，闪耀出含蓄圆融的光芒。
（本稿件由华中师范大学中国近代史研究所特约提供） {:6_167:}各有千秋
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