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隆隆的礼炮声,送走了黑暗的时代,迎来了新中国的诞生。
徐向前没能参加天安门隆重的开国大典。此时,他因病魔缠身,在青岛海滨休养。他和夫人黄杰一起收听开国大典的盛况,特别是听到毛泽东主席庄严宣布中华人民共和国诞生的声音,更是心潮起伏,思绪万千,几十年的愿望终于实现了!
从中国工农红军创立,到新中国诞生,徐向前经历了22年战争生活,即使负伤和生病,他都没有离开过战场和指挥部。解放战争中,他抱病从延安到了晋冀鲁豫军区,在病中指挥部队,克临汾、扫晋中、战太原,终因顶不住疾病的一次次袭击,在太原前线,肋膜炎严重复发,连续高烧不退,不得不向中央请求,辞去十八兵团的领导职务,作较长时间的休养。
1949年6月,徐向前偕夫人、孩子和几个警卫人员,乘车到石家庄,打算去青岛休养。因为国民党撤退时,炸断了潍河大桥,去青岛的路不通,只好在石家庄住了一个月,待潍河大桥修复,才启程去青岛。路经济南,小住3天。这时,许世友任山东军区司令员,见到老首长分外亲热。康生任山东分局书记、山东省政府主席,特地招待徐向前一行观看杜近芳主演的《孔雀东南飞》。
7月中旬,徐向前抵达青岛,住山海关路十七号。这是一座不太惹人注目的小院,位于八大关海滨疗养区。依山傍海,绿树葱葱,风景秀丽,气候宜人。
刚到青岛,正遇上十二级台风,加上青岛才解放半个多月,社会秩序乱糟糟的。农村清算地主、恶霸,这些人纷纷跑往城里。有些人跟着国民党跑了,没有来得及跑的,都留在青岛。台风过后,山海关路前面用纸箱子搭起一些棚子,涂上蓝颜色,住着那些逃亡分子。每天晚上,有部队干部战士乘着汽车巡逻,还算安全。
1949年9月21日至30日,中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开。这是一次中国**和各民主党派、各人民团体、人民解放军、各地区、各民族、海外华侨及其他爱国人士代表的盛会。徐向前和任白戈是第十八兵团出席全国政协会议的代表。徐向前因病未能到会。会议通过起临时宪法作用的《共同纲领》,选举中央人民政府委员会,毛泽东当选为中央人民政府主席,朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗当选为副主席。徐向前被选为第一届全国政治协商会议全国委员会委员、中央人民政府委员。10月19日,又被任命为人民革命军事委员会总参谋长。
徐向前没有出席会议,事先也不知道关于自己的任用。他深深体会到了中央、毛主席对他的信任和关怀。他身负重任,却不能赴职,心急如火。经多方治疗,身体未见好转。头疼病发作时,疼得在床上打滚,脑盖骨似乎要炸开一般。并发的呕吐,使他无法进食。
徐向前以顽强的毅力同疾病作斗争。经过半年左右的治疗,病情大有好转。1950年5月,他去北京参加了中共中央七届三中全会。这是建国后他第一次到北京。看到才解放半年的北京各方面的工作已经走上正规,感到十分欣慰。会议只开了4天,时间安排相当紧张。会上,毛泽东主席作了《为争取国家财政经济状况的基本好转而斗争》的书面报告和《不要四面出击》的讲话,刘少奇作了《关于土地改革问题的报告》,陈云作了《关于财政经济问题的报告》,周恩来作了《关于外交与统一战线工作的报告》,聂荣臻作了《关于人民解放军整编问题的报告》,安子文作了《关于党的组织情况与发展和巩固党的组织问题》的报告。
自1949年11月起,人民解放军就在苏联顾问的帮助下,开始组建空军、海军。此次会议确定,继续进行整编,并削减一部分兵员。作为新中国成立后的第一任总参谋长的徐向前,因病不能担负更多繁忙的事务,只能会前会后或制定文件时,谈些想法,提出军队建设的意见。中共中央的各位负责人,都关心徐向前的身体,一再嘱咐他安心休养,早日恢复健康。总参谋部的日常工作,中央军委指定由聂荣臻代行,徐向前只好向他说:“聂总,你多辛苦了!”聂荣臻理解徐总的心情,回答说:“大事共同研究,请示中央。日常工作就请徐总放心好了。”
徐向前返回青岛后,首先精简了身边的工作人员。有的人回十八兵团归建,有的复员还乡,有的转业地方工作。这些人临行前,徐向前给有关部门写了信,并分别和他们谈话,勉励他们努力工作、努力学习。这些人跟随徐向前多年,战争年代,出生入死,同甘共苦,建立了深厚的感情,大家都依依不舍。有的还表示,以后有机会,再回首长身边工作。有位去学汽车驾驶的警卫员,后来果真又要求调回当了司机。
徐向前在身体稍好一些的时候,出门到外面走走,一是锻炼腿脚和体力;二是看看青岛这座古老的城市。一天清晨,他独自一人走到海边,去看“观海楼”。据说,这是侵略者德国总督为他的女儿盖的别墅,后因蒋介石和宋美龄曾登楼观赏过海景而得名。当时,旭日东升,那座空无一人、石壁斑剥发黑的古堡,在万道金光直射下,犹如照妖镜下颓然孑立的怪物。看到这种景象,徐向前不禁吟出了“群魔已为浪淘尽,此地空余观海楼”的诗句。